24 февраля 2022 года "Украерорух" закрыл воздушное пространство Украины для гражданской авиации. Это означало, что любые гражданские самолеты не могли ни вылететь с территории Украины, ни пролетать над ней, а те, что уже находились в воздухе, посадили.

Из-за специфики европейского законодательства в авиационной отрасли украинские компании имели возможность выполнять чартерные и регулярные рейсы только из Украины в Европу и наоборот, без возможности перевозить людей, например из Варшавы в Берлин. Фактически украинские авиаперевозчики упустили возможность летать.

"Мы, как и любая другая украинская авиакомпания, не имели права выполнять рейсы внутри Европы, между пунктом «А» и пунктом «Б». И это очень серьезно ударило не только по нам, фактически по любой украинской авиакомпании. Все были вынуждены искать какие-то новые решения", — говорит директор по безопасности SkyUp Airlines Александр Шафиев.

Компания начала трансформировать свою модель работы. В то же время, начали искать решение, которое позволило бы заработать на европейском рынке. Так приступили к созданию и сертификации новой компании в одной из стран ЕС. Это позволило стабильно выплачивать сотрудникам заработную плату, а главное — сохранить лицензии сотрудников, чтобы их не приходилось получать заново.

"Решения начали искать в первые недели полномасштабного вторжения. Фактически необходимо было найти новую модель, которая полностью отличалась бы от того, что было раньше. На мой взгляд, решение нашли достаточно быстро и именно оно позволило компании выжить", — говорит Александр Шафиев.

Сначала компания начала выполнять ACMI-контракты, которые также называют "мокрый лизинг". То есть SkyUp начал предоставлять свои самолеты в аренду другим авиакомпаниям. Вместе с самолетами они также предоставляли экипаж, страхование и техническое обслуживание. Это позволило выполнить более 7 тысяч рейсов и перевезти более миллиона пассажиров в 2022 году. 

В то же время в компании хотели полноценно возобновить работу, но уже на европейском рынке. Это невозможно сделать, если компания юридически не относится к этому рынку. Именно поэтому после начала вторжения компания приступила к созданию новой компании на Мальте. 

"Почему Мальта? Причин несколько. На самом деле на Мальте зарегистрировано очень большое количество авиакомпаний. Безусловно, влияют налоги, они очень низкие. Также здорово построено законодательство", — говорит Александр Шафиев.

Прошло больше года и в мае 2023 года закончился процесс сертификации компании, запустился SkyUp MT. Это было необходимо, чтобы расширить деятельность компании в Европе и выполнять регулярные рейсы. Так в прошлом году самолеты SkyUp были более чем в 10 тысяч рейсах.

То, что компания быстро адаптировалась и изменила модель своей работы под требования обстоятельств, позволило ей сохранить штат из более чем тысячи работников, выплачивать им зарплаты и платить налоги в бюджет Украины.

"Сейчас у нас работает немного больше людей, чем 1100, а до начала полномасштабного вторжения кажется было где-то 1200. Конечно, определенное количество людей ушло, но это, в первую очередь, вызвано факторами, не связанными с компанией. Люди находятся сейчас по всей Европе кто-то выбирает то, что ему ближе просто географически", — рассказывает топ-менеджер компании.

Сейчас большинство сотрудников компании продолжают работать с Украиной. За границу выезжают только пилоты и бортпроводники. Но между ними постоянно проходят ротации. То есть они летают некоторое время за границей, а затем возвращаются в Украину, и там вместо них летают другие пилоты и бортпроводники.

Так, например, в Киевском офисе работает большая часть инженеров, поскольку большой объем их работы связан именно с расчетами, а непосредственно к самолетам ездит значительно меньшее количество специалистов.

Несмотря на то, что компания нашла выход из затруднительного положения, о доходности пока говорить рано. Зарабатываемые ею деньги идут на заработные платы, покрытие долгов и преодоление последствий тяжелого 2022 года.

"Трудно говорить о каких-то доходах. 2022 год очень негативно отразился на доходах компании. Она действительно была в очень тяжелом состоянии. Некоторые обязательства удалось перенести на будущее. Но точно можно констатировать, что компания стала на ноги, выполняет свои полеты и имеет возможность для реального развития компании", — говорит Александр Шафиев.

Также важно, что компания таким образом позволяет работать украинским пилотам. Если бы они не летали долго, то потеряли бы возможность делать это в будущем. Пилоты должны были бы снова учиться и получать соответствующие лицензии, но это довольно долго и дорого.

Так, в Украине остаются специалисты авиационной сферы. И когда откроется хоть один украинский аэропорт, у нас все еще будут квалифицированные кадры, которые смогут работать в нем. 

Тем не менее Александр Шафиев не видит никаких шансов на начало полетов в Украине. По его мнению, слишком велики риски безопасности. И ситуация в Украине значительно отличается от Израиля, где аэропорты работают, несмотря на возможность обстрелов. Мощности ХАМАС значительно меньше в плане количества и качества по сравнению с россией, поэтому не корректно сравнивать Израиль и Украину.

В то же время, даже если откроют украинское небо или его часть и власти разрешат авиакомпаниям летать, остается еще одна проблема — могут не разрешить лизингодатели. То есть тот, кто дает украинским компаниям самолеты в аренду, может считать такие рейсы слишком опасными.

"Мы однозначно хотим быть первой компанией, которая начнет летать в Украину, и я надеюсь, что нам это удастся. Но по состоянию на данный момент я не вижу условий для начала полетов в Украину", — говорит Александр Шафиев.

И пока компания ждет возможности вернуться в родное небо, в ней отмечают, "мы были украинской компанией, остаемся ею и будем украинской компанией". Так, за время полномасштабного вторжения SkyUp начал ряд социальных проектов. 

Вместе с футбольным клубом "Шахтер" благодаря серии благотворительных матчей собрали более миллиона евро и передали их на медицинские нужды и помощь пострадавшим от войны детям. Также вместе с Join Up организовывали отдых за границей для украинских военных и детей с расстройствами аутистического спектра.

SkyUp также стала партнером фандрейзинговой платформы UNITED24. Тогда один из самолетов забрендировали надписью The Power of Freedom и QR-кодом на благотворительный сбор. Так собрали более 10 тысяч евро для закупки аптечек. Также вместе с UNITED24 организовали виртуальный концерт thekomakoma, собирая средства на восстановление одного из лицеев в Киевской области.