Голливудские технологии в смартфоне: как украинцы создали вирусное приложение, обогнавшее TikTok и Netflix

Новое слово в англоязычном бизнес-сленге: pivot. Дословно оно переводится как разворот или вираж, но сейчас из существительного оно превратилось в глагол. Pivot your business — значит кардинально изменить направление своего проекта, не меняя его основную технологию. Это смена фокуса с того, что было главным в продукте, на то, что изначально было второстепенным, но может принести больше пользы и нравится пользователям.

Технический инвестор и соучредитель технологического стартапа Дима Швец в своей колонке medium рассказал, как технология замены лиц, разработанная для голливудских компаний, сделала pivot и в результате этого появилось мобильное приложение для замены лиц Reface, которое сейчас бьет все рекорды по скачиваниям в AppStore и Google Play. Им воспользовались мировые знаменитости, включая Илона Маска и Снуп Дога, а недавно оно стало самым популярным приложением в 18 странах мира, его загрузили более 50 миллионов раз, а по популярности оно обогнало TikTok и Netflix. Какой путь пришлось пройти разработчикам из Украины, прежде чем возглавить верхушки хит-парадов?

Путь от технологии к вирусному приложению

Компания RefaceAI начала работать с машинным обучением в 2011 году, и речи о замене лиц тогда еще не шло: создавались разные технологии для преобразования визуального медиа контента, например, трансформация 2D в 3D или даже визуализация фрагментов Википедии с помощью искусственного интеллекта. 

Разработчики пытались удовлетворить запросы индустрии развлечений и сотрудничали с голливудскими пост-продакшн компаниями. 

Дело в том, что раньше только крупные акулы этого рынка могли позволить себе использовать deepface (технология замены лиц на фотографиях и видео) в своих мультимедийных продуктов, тратя много денег и усилий на создание контента и пост-продакшн. В какой-то момент технологией замены лиц заинтересовались и более мелкие игроки, которые, естественно, искали более дешевый аналог. 

Это стало толчком к тому, чтобы начать разрабатывать более прогрессивную технологию смены лица. В результате была создана первая современная технология замены лиц, Reface Studio, которая была в 30 раз дешевле и в 10 тысяч раз быстрее, чем доступные ранее технологии. Но как бы круто это ни было, это была всего лишь технология, а не продукт, готовый к продаже. Обнаружив, что на технологию нет стабильного спроса, создатели поняли, что ни у них, ни у потенциальных пользователей нет четкого представления о ней и о том, как ее можно интегрировать в другие технологии. Тогда Дима приступил к взаимодействию между продуктом и бизнес-клиентами, начал собирать отзывы о созданном продукте. 

Это было время для pivot. Эту стратегию применило уже много компаний, чей продукт теперь является мировым. Например, Slack, который был, по сути, побочным продуктом игры Tiny Speck. Примерно через год после запуска игры Glitch в 2011 году она была отключена. А мессенджер для внутренней связи между офисами в США и Канаде превратился в один из нынешних золотых стандартов делового общения. После официального запуска в 2015 году Slack как отдельный продукт уже стоил 2,8 миллиарда долларов. Другой пример, Atlassian, успешно превратился из сервисной компании в продуктовую, создав и популяризировав инструменты отслеживания задач и проблем, начав с агрессивного бесплатного распространения своих программных продуктов. Так технология обрела свою форму:

"Мы начали с веб-интерфейса обработки фотографий, затем перешли к веб-приложению Reflect.tech для смены лица для статических изображений и после дальнейшего совершенствования базовой технологии — «сломали Интернет» с вирусным Reface", — пишет Дима Швец.

Какой урок можно вынести?

Используя эти знания, Дима составил список из лучших рекомендаций для стартапов в сфере глубоких технологий, которые ищут инвестиции, которыми он делится со всеми стартаперами. По его мнению, создатели проекта бывают слишком им увлечены для того, чтобы рассматривать его успешность в долгосрочной перспективе. Инвесторы же обращают внимание на способность проекта приносить стабильную прибыль и в дальнейшем. Вот некоторые из советов Швеца, которые могут помочь найти средства для развития стартапа:

1. Стройте долгосрочные доверительные отношения, будьте добрыми и заслуживающими доверия. Это основной принцип венчурного капитализма. Как венчурному инвестору вам часто приходится исполнять разные роли: от менеджера по персоналу до психолога. Я продемонстрировал такие навыки, когда присоединился к RefaceAI в качестве соучредителя. Забота об отношениях с инвесторами, развитии бизнеса, стратегии и отношениях B2B столь же важна (или даже больше), чем развитие ваших технологий.
2. Помните, что иметь дело с deep tech сложно. Этот рынок находится в стадии развития и предприниматели, которые создали свой IТ-продукт или бизнес с нуля, не понимают, насколько сложно создать настоящий ML-продукт (продукт машинного обучения), в отличие от различных других технологических стартапов, таких как автоматизация электронной почты или базовые торговые площадки, сохраняя при этом свою команду.
3. Всегда имейте план B, план C и все другие планы резервного копирования. Уникальность и качество вашей технологии имеют решающее значение. Рынок и инвестиционный ландшафт могут внезапно измениться, и вы должны быть готовы к этому.
4. Нетехнические знания и навыки имеют решающее значение (они могут создать или испортить ваш продукт). Не сосредотачивайтесь только на самой технологии; она не существует в вакууме. Вам нужно позаботиться о «человеческой» и «маркетинговой» стороне вещей, которые так часто презираются техническими специалистами.
5. Действуйте быстро и выбирайте правильные вещи, отвергая неправильные. Основное преимущество, которое дал мне мой опыт венчурного инвестирования, заключается в том, что после того, как я увидел провал стольких проектов, программное обеспечение в моей внутренней нейронной сети (также известное как «мозг») научилось вычислять, что происходит, а что нет. Вы должны научиться выбирать правильные варианты, действовать быстро и продумывать альтернативные издержки.
6. Вы не поймете, соответствует ли продукт рынку, сидя за закрытыми дверями, настраивая свои технологии и никогда не запуская его.
7. Запуск стартапа не всегда сопровождается массовыми рекламными кампаниями с билбордами на Таймс-сквер. Но это по-прежнему включает подготовку технологии в той степени, в которой ее можно будет продемонстрировать другим для тестирования и оценки. Для этого не нужно 50 инженеров на месте и два года неустанной работы.
8. После запуска в реальном времени и последующего анализа результатов побочный продукт основной технологии может стать новым основным направлением деятельности. Тогда можно сделать поворот, pivot. В это время стоит сосредоточиться на своих сильных сторонах, а концентрация внимания на слишком многих вещах одновременно отвлечет вас. Найдите один показатель, который нужно улучшать за раз. Сосредоточьтесь на чем-то одном, улучшайте это.
9. Тестируйте свой продукт на пользователях. Не пытайтесь угодить сразу всем. Хейтеры наименее опасны для вашего бизнеса, потому что вы с самого начала знаете, что вам не нужно пытаться их удовлетворить. Пользователи, которым отчасти нравится ваша технология, но которые не будут слишком расстроены, если она исчезнет, ​​также не являются вашей целевой аудиторией. Найдите своих страстных сторонников, людей, которые хотят использовать ваш продукт. Слушайте их, делайте их счастливыми; они — то, что поможет вам добиться успеха.
10. Верьте в людей (которые готовы держаться с вами). При разработке совершенно уникальной технологии люди поистине незаменимы.

Что касается самих разработчиков Reface, сейчас они дорабатывают продукт и адаптируют технологический портфель к рынкам, которые активно растут или даже только начинают развиваться.

«Слишком легко позволить успеху вскружить вам голову и подумать, что «вы его добились» после того, как привлекли несколько крупных клиентов. Но ни один план не переживает контакта с реальной жизнью, поэтому вам нужно подготовиться к диверсификации и ориентации на разные ниши, работая над одной и той же технологией», — пишет Дима Швец.