Южные киты за последние 20 лет уменьшились в размерах и теряют способность к размножению. Причина – человеческий фактор

Южные киты обыкновенные, которых осталось около 300-400 особей во всем мире, уменьшаются в размерах из-за человеческой деятельности и изменения климата. Как следствие, животные теряют способность к размножению, что грозит полным исчезновением их вида.

Как сообщает Associated Press, об этом говорится в исследовании группы американских ученых, опубликованном 3 июня в издании Current Biology.

Ранее ученые, исследовавшие китов, были сосредоточены исключительно на показателях их смертности. Но о возможности вымирания вида может свидетельствовать и то, способны ли его представители к размножению и вскармливанию малышей — а это зависит как раз от размера китов.

Соавтор исследования Эми Ноултон из Нью-Ингленд Эквериум в Бостоне, рассказала об экспедиции несколько лет назад, когда она обнаружила нескольких мелких южных китов. Судя по размеру, им должен был быть всего год, но анализ показал, что они вдвое старше.

Это и натолкнуло исследователей во главе с ученым Национального управления океанических и атмосферных исследований США Джошуа Стюартом на более масштабное исследование. Они взяли изображения 129 южных китов, сделанные в течение 1981-2019 годов, и сравнили их.

Выяснилось, что за двадцать лет размер китов уменьшился в среднем с 14 метров до 13. Это означает, что у большинства из них не будет достаточно сил, чтобы выкармливать молодняк, и даже просто чтобы забеременеть. Следовательно, популяция южных китов обыкновенных будет сокращаться.

Анализируя, почему так произошло, ученые указывают на человеческий фактор. Попадание китов в сети, столкновения с рыбацкими лодками и климатические изменения, из-за которых исчезает их естественная пища, — все это приводит к стрессу, а, следовательно, и уменьшению размеров животных.

«Более 83% южных китов обыкновенных по крайней мере раз в жизни попадали в сети, а некоторые из них — до восьми раз. Если это их не убивает, то точно влияет на способность размножаться», — говорит Эми Ноултон. Она добавляет, что сейчас, по оценкам, в мире осталось около 350-400 южных китов обыкновенных. В 2010 году их насчитывалось полтысячи.